"Alexander Mackenzie is a legitimate Canadian hero... (his)
physical feat of having been the first white man to take an expedition across the upper
continent -- thirteen years before Lewis & Clark led a much larger and better equipped
force to the more southerly American shore of the pacific -- overshadowed his considerable
contributions to the politics of the fur trade, to international diplomacy and to Arctic
Literature."
- Peter C. Newman
from "Caesars of
the Wilderness"
Alexander
Mackenzie’s great importance rests on his two remarkable journeys carded out in 1789
to the Arctic Ocean and 1792/ 93 to the Pacific Ocean in search of the Northwest
Passage. The starting point for his explorations was the North West Company’s trading
post Fort Chipewyan, located on the south shore of Lake Athabasca in what is now northeast
Alberta.
On his first expedition. he discovered the Mackenzie River and explored it to the Arctic
Ocean. On the second, the most important. he followed the Peace. Parsnip and McGregor
Rivers through the Rocky Mountains to the Fraser River, and from there hiked along Indian
trade routes to the Pacific Ocean.
Alexander
Mackenzie was born In 1764 in Stornoway on the Isle of Lewis of the west coast of
Scotland. He came to New York with his father, went to school in Montreal, and in 1779
entered the counting house of Finlay, Gregory & Company which eventually joined with
other Montreal firms involved in the fur trade to become the North West Company On the
morning of June 3, 1789. Alexander Mackenzie left the newly built Fort Chipewyan and
embarked in a birch bark canoe with four French-Canadian voyageurs. two of their wives, and
a young German. Several other canoes followed with Indian hunters and interpreters.
Mackenzie returned to Fort Chipewyan from his exploration to the Arctic Ocean on September
12 after a voyage of 102 days. In finding the route to the Arctic Ocean, rather than to
the Pacific Ocean, he had increased the North West Company’s knowledge substantially
and had added the Mackenzie River Valley to the map of northern Canada. Following a year
in England. studying the science of astronomy Mackenzie left Lake Athabasca on October 10,
1792. for his second expedition in search of the elusive Northwest Passage. After three
weeks of hard paddling Mackenzie arrived at his winter quarters. Fort Fork, on November 1.
On May 9.1793, the
slender 25-foot long canoe was put into the water Nine people accompanied Mackenzie —
second in command Alexander MacKay, six French Canadian voyageurs, two Indian hunters and
interpreters, and one dog.
Experiencing great
hardship and suffering they finally reached the Western Sea, and on a prominent rock near
Bella Coola, Alexander Mackenzie mixed vermilion with melted grease and wrote:
“Alexander
Mackenzie, from Canada,
by land, the twenty-second of July, one thousand
seven hundred and ninety-Three.”
On his return
journey Mackenzie followed the same route and arrived back at Fort Fork on August 24,
completing the expedition in just 117 days. But without the natives’ goodwill and
guidance, the long, hazardous journey could not have been accomplished.
In 1802 he became
Sir Alexander Mackenzie, knighted by King George III for his remarkable explorations in
Canada.
Mackenzie was the
first man to cross the North American continent from the Atlantic to the Pacific Ocean
North of Mexico, a feat he achieved some 13 years before the larger government supported
expedition of Lewis and Clark in the United States. Today the Canadian coat of arms bears
the following insignia, A Man Ad Mare, meaning Canada Sea to Sea.
«Alexander
Mackenzie est une authentique hero canadien… Son exploit d’avoir été le
premier Blanc à conduire une expedition à travers le Nord du continent américain treize
and avant que Meriweather Lewis et William Clark n’entreprennent la leur, bien plus
nombreuse et mieux équippée sur une route plus au sud.
Risqué d’éclipser du commerce des peaux, à la diplomatie
internationale et à la literature de l’Artique.»
- Peter C. newman from "Caesars
of the Wilderness"
La place importante
qu’a méritée Alexander Mackenzie dans l’histoire du Canada lui vient de deux
voyages. Le premier, entrepris en 1789, l’a conduit a l’océan Arctique tandis
que le second, entrepris en 1792 et 1793. la mené a l’océan Pacifique alors
qu’il cherchait le passage du Nord-Ouest. Pour chaque voyage, il a choisi comme point
de départ le comptoir de Fort Chipewyan situé sur la rive sud du lac Athabasca, dans le
coin nord-est de l’Alberta actuel.
Lors de sa première
expédition, il a découvert le fleuve Mackenzie qu’il a descendu jusqu’à
l’océan Arctique. Pour sa seconde expédition. la plus importante, il a suivi le
cours des rivières de la Paix. Parsnip et McGregor à travers les montagnes Rocheuses
jusqu’au fleuve Fraser, qu’il a quitté pour suivre ensuite les routes de traite
des Indiens jusqu’à l’océan Pacifique.
Né en 1764 Stomoway
dans l’île Lewis au large de la côte ouest de l’Écosse,
Alexander Mackenzie est venu avec son père à New York. Après des etudes a Montréal, il
est engagé en 1779 comme comptable par la firme Finlay, Gregory et Compagnie qui, après
fusion avec d’autres entreprises de Montreal actives dans le commerce des peaux,
deviendra la Compagnie du Nord-Ouest.
Le 3 juin 1789 au
matin, Alexander Mackenzie quittè le Fort Chipewyan tout récemment bâti et prend place,
en compagnie de quatre Canadiens francais, de deux de leurs épouses et dun jeune
Allemand. dans un canoe d’ecorce de bouleau. Des chasseurs et des interprètes
indiens montes dans dautres canoes les accompagnent.
Mackenzie
revient au Fort Chipewyan le 12 septembre. après un voyage de 102 jours qui l’a
mené a l’océan Arctique. En aboutissant à l’ocèan Arctique plutôt
qu’au Pacifique, il augmenté de façon non négligeable les connaissances de la
Compagnie du Nord-Ouest et a permis de tracer la vallée du fleuve Mackenzie sur la carte
du Nord canadien.
Mackenzie
étudie ensuite l’astronomie au cours d’une année passée en Angleterre. Le 10
octobre 1792, il quitte à nouveau les rives du lac Athabasca pour sa seconde quête du
passage du Nord-Ouest. Le 1er novembre, après trois semaines de durs efforts, il gagne
Fort Fork où il établit ses quartiers dhiver.
Le 9 mai 1793
s’effectue la mise à l’eau d’un fin canoë de 25 pieds. Mackenzie se met
en route avec neuf compagnons de voyage, Alexander Mackay commandant en second de
l’expedition, six Canadiens francais, deux chasseurs indiens qui serviront egalement
d’interprètes ainsi qu’un chien.
Au prix
d’enormes difficultés. L’éxpedition atteint finalement l’océan
Pacifique. Près de BelIa Coola. sur un rocher bien en vue, Alexander Mackenzie, inscrit
alors ce message à l’aide de vermillion mélange à de la graisse fondue:
«Alexander Mackenzie, venu du Canada
par voie terrestre, le vingt-deux juillet mil sept cent
quatre-vingt-treize.»
Mackenzie suit la
même route pour le retour et atteint Fort Fork le 24 aout aprês un voyage qui ne lui a
pris que 117 jours. Il lui aurait été impossible d’entreprendre ce long et
dangereux voyage sans l’aide des autochtones.
Ses explorations au
Canada ont valu à Alexander Mackenzie d’être anobli par le roi George III.
Mackenzie
a, le premier, traversé le continent nord-américain de l’Atlantique au Pacifique au
nord du Mexique, Il a réalisé cet exploit quelque 12 années avant l’expédition
des Lewis et Clark. aux États-Unis gui disposaient de moyens nettement plus importants et
de l’appui du gouvernement.
De nos jours, les
armoiries du Canada portent la mention «A mari usque a mare», ce qui
signifie «d’un océan à I’autre.» |
